随着社会的发展，人们对建筑的便捷性和耐用性要求也是越来越高，按材料类型来划分，建筑可以分为木结构、砖石结构、钢筋混凝土结构和钢结构四大类。

从原始时代起，我们的祖先已经有几千年使用木材来建房子的历史。至今，在美国、欧洲、日韩和中国的西部，还有很多木质的民用房屋。木材有容易获得、成本低廉、可加工性强等优点，但其缺点也是非常明显的，比如不耐用、易受白蚁侵蚀、防火性能差，以及砍伐森林破坏环境等，因此应用范围越来越窄。中国历史上的很多著名建筑，比如阿房宫、圆明园等，都因为火灾而灰飞烟灭，没能保存下来。

相比于钟情木结构建筑的古代中国人，欧美人比较喜欢用石头和红砖来做建筑，很多历史建筑因此能够留存下来，尤其是教堂和城堡等大型建筑。现代人居住的房子，绝大部分都是用砖头盖的，舒适性和耐用性比木结构高了很多。



但是，砖石结构也有明显的弊端，那就是施工速度慢，而且抗震防灾性能一般。以石头或砖墙承重的结构，无法承受高层建筑的重压。在汶川地震等重大灾害中，很多房子的墙壁都是整排地倒，造成的死伤惨重。

钢筋混凝土技术的出现，是人类建筑材料和结构上的一大革命。有了强度高、可塑性很强的材料，人类长期梦想的高层和超高层建筑才成为了可能。随着20世纪全球经济的发展和施工技术的完善，世界各地的摩天大楼，犹如雨后春笋般不断涌现。

而钢筋混凝土建筑的一些弊端，在建筑的高要求面前也变得越来越突出。比如，建设速度不够快、扬尘污染和噪音污染较高等等。而另一方面，随着炼钢技术的不断提升， 全球钢产量也是每年水涨船高。钢铁这个强度高、可塑性强、跨度大的材料，就被大量地引入到建筑中来。